Il termoutilizzatore è una centrale di produzione combinata di energia elettrica ed energia termica che ha per obiettivo il trattamento e lo smaltimento dei rifiuti. Questo tipo di impianto ha il duplice vantaggio di smaltire rifiuti e generare energia riducendo le emissioni in atmosfera.

Il termoutilizzatore è un impianto piuttosto complesso. Esso riceve rifiuti, li brucia, utilizza il calore prodotto nella combustione per riscaldare vapore ad alta temperatura e pressione. Il vapore muove le pale di una turbina collegata a un generatore che produce energia elettrica. Il vapore a bassa temperatura che resta inutilizzato viene convogliato nella rete di teleriscaldamento e porta il calore nelle case.

Sezione schematica dell'impianto indicante le varie aree.

Questo è l’uso ottimale, dal momento che là dove non si combina produzione di energia e riscaldamento c’è non solo uno spreco, ma anche un riscaldamento dell’ambiente. I fumi prodotti dalla combustione devono essere opportunamente lavorati prima di essere immessi nell’atmosfera.