Nate in Lombardia alla fine dell’800, le centrali termoelettriche trasformano l’energia termica, prodotta generalmente da combustibili fossili, in energia elettrica. La prima è stata la centrale di Santa Redegonda della Edison nel 1882. Le centrali termoelettriche sfruttano combustibili fossili: carbone, olio combustibile e più recentemente il metano. Le più recenti sono le centrali a ciclo combinato, ma lo schema di funzionamento è simile per tutte, indipendentemente dal combustibile usato.

Poiché l’energia elettrica costituisce un’energia pregiata , più pregiata di quella termica, la trasformazione da calore a elettricità avviene con un rendimento che si aggira nella migliore delle ipotesi intorno al 40 %. Ciò significa che parte dell’energia termica non viene trasformata, ma viene restituita all’ambiente esterno sotto forma di calore a temperatura più bassa.

APPROFONDIMENTO

Lo schema è uguale per tutte le centrali. Una centrale termoelettrica è un impianto all’interno del quale l’energia termica generata dalla combustione di una massa di combustibile – carbone, nafta o metano- viene trasformata attraverso un ciclo termico in energia meccanica la quale, attraverso l’alternatore viene successivamente trasformata in energia elettrica. Il combustibile bruciato all’interno della caldaia trasforma l’acqua in vapore ad alta pressione.

Il vapore viene inviato su un sistema di turbine e di qui all’alternatore che trasforma l’energia meccanica in energia elettrica, in questo caso corrente alternata. Un sistema di trasformatori innalza la tensione della corrente prima di immetterla nella rete di distribuzione per limitare le perdite di energia a causa della dissipazione termica. Prime dell’utilizzo la tensione della corrente viene nuovamente abbassata. Il vapore, dopo avere ceduto il suo contenuto energetico alla turbina viene scaricato dalla stessa e raccolto dentro il condensatore e trasformato successivamente in acqua.

Schema:

• Caldaia
• Turbina a vapore
• Alternatore
• Trasformatore
• Pompa
• Condensatore
• Captatore polveri

Oggi sono in funzione centrali a ciclo combinato che combinano la tecnologia di una turbina a gas con quello di una turbina a vapore raggiungendo rendimenti del 55 %

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CRONOLOGIA

1883
Milano in via Santa Redegonda nei locali dell'ex teatro, nel centro di Milano,
viene messa in funzione dalla Edison la prima centrale termoelettrica continua d'Europa. La sera del 26 dicembre dello stesso anno, l'energia della centrale illuminerà la Scala con 2880 lampadine.

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LO SAPEVI CHE...

Oltre il 60 % dell’energia elettrica prodotta nel mondo deriva dalla combustione di combustibili fossili: carbone,olio combustibile e gas. E questa percentuale è destinata ad aumentare.

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