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Nate in Lombardia alla fine dell’800,
le centrali termoelettriche trasformano l’energia
termica, prodotta generalmente da combustibili fossili,
in energia elettrica. La prima è stata la centrale
di Santa Redegonda della Edison nel 1882. Le centrali
termoelettriche sfruttano combustibili fossili: carbone,
olio combustibile e più recentemente il metano.
Le più recenti sono le centrali a ciclo combinato,
ma lo schema di funzionamento è simile per tutte,
indipendentemente dal combustibile usato.
Poiché l’energia elettrica costituisce un’energia
pregiata , più pregiata di quella termica, la trasformazione
da calore a elettricità avviene con un rendimento che
si aggira nella migliore delle ipotesi intorno al 40 %. Ciò significa
che parte dell’energia termica non viene trasformata, ma
viene restituita all’ambiente esterno sotto forma di calore
a temperatura più bassa. |
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Lo schema è uguale per tutte le centrali. Una centrale
termoelettrica è un impianto all’interno del quale
l’energia termica generata dalla combustione di una massa
di combustibile – carbone, nafta o metano- viene trasformata
attraverso un ciclo termico in energia meccanica la quale, attraverso
l’alternatore viene successivamente trasformata in energia
elettrica. Il combustibile bruciato all’interno della caldaia
trasforma l’acqua in vapore ad alta pressione.
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Scorcio
dal basso di caldaie e camini |
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Il vapore viene inviato su un sistema di turbine e di qui all’alternatore
che trasforma l’energia meccanica in energia elettrica,
in questo caso corrente alternata. Un sistema di trasformatori
innalza la tensione della corrente prima di immetterla nella
rete di distribuzione per limitare le perdite di energia a causa
della dissipazione termica. Prime dell’utilizzo la tensione
della corrente viene nuovamente abbassata. Il vapore, dopo avere
ceduto il suo contenuto energetico alla turbina viene scaricato
dalla stessa e raccolto dentro il condensatore e trasformato
successivamente in acqua.
Schema:
- Caldaia
- Turbina a vapore
- Alternatore
- Trasformatore
- Pompa
- Condensatore
- Captatore polveri
Oggi sono in funzione centrali a ciclo combinato che combinano
la tecnologia di una turbina a gas con quello di una turbina
a vapore raggiungendo rendimenti del 55 %
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1883
Milano in via Santa Redegonda nei locali dell'ex teatro, nel
centro di Milano,
viene messa in funzione dalla Edison la prima centrale termoelettrica
continua d'Europa. La sera del 26 dicembre dello stesso anno,
l'energia della centrale illuminerà la Scala con 2880
lampadine.
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Oltre il 60 % dell’energia elettrica prodotta nel mondo
deriva dalla combustione di combustibili fossili: carbone,olio
combustibile e gas. E questa percentuale è destinata ad
aumentare.
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